El Morir III

El Duelo

Introducción

Así como es natural abordar el tema de la muerte al hablar del envejecimiento, también tiene sentido hablar del duelo en este contexto, pues forma parte del proceso, la emoción que sienten tanto la persona que fallece como sus seres queridos. Quienes trabajan en este ámbito saben que acompañar a una persona moribunda incluye a sus parejas y familiares. En el capítulo anterior expliqué la importancia de estar capacitado para ello, debido a la intensidad de las emociones que surgen. Familiarizarse con el duelo y el proceso de duelo es también una parte esencial de la formación. En este capítulo exploraré maneras de afrontar el duelo y acompañar a quienes lo sufren, ya que a veces puede ser tan abrumador que parece no haber salida.

Las prácticas que ofrezco provienen de mi experiencia como profesor laico de meditación budista y de mis años practicando y enseñando Tai Chi y Chi Kung. Como he dicho en los capítulos anteriores y en la serie sobre el envejecimiento, he modificado las prácticas tradicionales y he añadido otras para que los no budistas y aquellos sin experiencia en Tai Chi o Chi Kung puedan beneficiarse de ellas. Y quiero recalcar que no existen recetas ni fórmulas para afrontar el duelo. Estas prácticas no se tratan de tener una estrategia para evitar el dolor, ni una forma de ayudarnos a superarlo. El duelo nunca desaparece del todo. Es como una sombra en el corazón que permanece con nosotros. Pero, a partir de mi experiencia personal de vivir mis propios periodos de duelo y de acompañar a otros en los suyos, he aprendido que, en lugar de ser paralizante y debilitante, el duelo puede ser profundamente transformador e, incluso, sorprendentemente, enriquecedor. La diferencia radica en cómo aprendemos a integrarlo, en cómo aceptamos esa sombra.

La primera vez que sentí un duelo consciente fue cuando tenía unos tres años y murió el cachorro que me habían regalado, un precioso chow chow de pelaje espeso que nunca debería haber vivido en el calor tropical. Estaba devastado. Estoy seguro de que muchos niños han tenido la misma experiencia con sus mascotas. Desde entonces, como todos, he perdido seres queridos, familiares, amigos, y he llorado y sentido el dolor. En mi trabajo a lo largo de los años, he estado constantemente expuesto al dolor de muchas personas, y esto me ha llevado a una conclusión obvia: que el dolor es el único aspecto de nuestro ser que todos tenemos en común, independientemente de la cultura, la raza, la educación o la situación económica. Como tal, es a la vez igualadora y unificadora. Si tan solo pudiéramos reconocer esta condición universal común, cambiaría la forma en que nos tratamos. Pero de alguna manera la ignoramos y nos centramos en nuestras diferencias. Por supuesto, también compartimos nuestra mortalidad, pero, por razones obvias, no es fácil hablar de nuestra experiencia con ella. Cuenta la historia que un maestro zen, cuando un seguidor ansioso le presionó para que explicara qué es la muerte y qué sucede después, respondió simplemente: ‘No lo sé porque no estoy muerto’ ¡Una respuesta honesta y sensata! Pero con el duelo, todos sabemos qué es porque todos lo hemos experimentado. Es algo que nos acompaña desde el momento en que nacemos, cuando nos separan de la cálida y segura protección de nuestro hogar temporal y nos proyectan a un espacio desconocido. La explicación médica y científica de por qué los bebés lloran al nacer es que lo hacen para expulsar el líquido amniótico y la mucosidad de sus pulmones, lo que permite la transición de la circulación fetal a la respiración pulmonar. Pero también existen el shock existencial y la ansiedad de la separación y la inmersión en un entorno desconocido, lo que marca la pauta de lo que está por venir. El famoso psicoanalista austriaco Otto Rank (1884-1939) lo denominó el trauma del nacimiento. El nacimiento de nuestro duelo.

Las etapas del duelo

Cuando hablamos de duelo en el contexto de la muerte, generalmente comprende varias etapas que se superponen, a menos que la muerte haya sido repentina e inesperada (más adelante se profundizará en este tema).

El duelo antes de la muerte

Para la persona que atraviesa el proceso de morir, existe la tristeza natural de la despedida de sus seres queridos. Si bien es doloroso, a menudo puede ser una apertura del corazón que motiva a expresar amor y perdón, algo que antes resultaba tan difícil. He sido testigo de esto con suficiente frecuencia y he observado cómo, con él, llega una sensación de liberación de los patrones habituales de culpabilidad y conflicto, y cómo el duelo puede ser el primer paso hacia la serenidad y la paz al final. A veces, esta tristeza se mezcla con el miedo y la preocupación por lo que les ocurrirá a la pareja o a los seres queridos que quedan atrás. Si esto sucede, puede transformarse con la ayuda de quienes están a su lado, que pueden ofrecer su apoyo incondicional y la seguridad de que estarán bien. Por eso, el papel de la(s) persona(s) que acompaña(n) a la persona moribunda es necesario.